ایالات متحده آمریکا علی‌رغم تلاش‌های سیاسی، همچنان وابستگی شدیدی به روسیه برای تأمین اورانیوم غنی‌شده دارد. این وابستگی ریشه در برنامه‌های بلندمدت پس از جنگ سرد دارد که منجر به کاهش سرمایه‌گذاری در زیرساخت‌های داخلی غنی‌سازی آمریکا شد.
تاریخچه وابستگی و برنامه Megatons to Megawatts
بین سال‌های ۱۹۹۵ تا ۲۰۱۳، برنامه Megatons to Megawatts باعث شد تا اورانیوم حاصل از حدود ۲۰,۰۰۰ کلاهک هسته‌ای شوروی، تا ۱۰ درصد از برق ایالات متحده را تأمین کند. در این برنامه، ۵۰۰ تن اورانیوم درجه نظامی به اورانیوم غنی‌شده با درصد پایین (LEU) برای استفاده در رآکتورهای هسته‌ای تبدیل شد. اگرچه این پروژه از نظر خردسازی تسلیحات موفق بود، اما هزینه‌ی بلندمدت آن، توقف فعالیت تنها گیاه غنی‌سازی داخلی آمریکا در پادوکا (Paducah) و تکیه کامل بر تامین‌کنندگان خارجی بود.
تضاد میان تحریم‌ها و واقعیت‌های عملیاتی
در حالی که واشنگتن در اوت ۲۰۲۴ واردات LEU از روسیه را ممنوع کرد و مسکو نیز در پاسخ اقدام مشابهی نمود، اما در عمل این محدودیت‌ها بیشتر جنبه نمایشی دارند. داده‌ها نشان می‌دهد که:
- شرکت دولتی Rosatom در سال ۲۰۲۵ حدود ۲۶ درصد از خدمات غنی‌سازی مورد نیاز نیروگاه‌های آمریکا را تأمین کرده است.
- مقررات تحریمی شامل معافیت‌هایی (Waivers) است که اجازه واردات سالانه حدود ۴۷۰ تن اورانیوم روسی را تا سال ۲۰۲۸ می‌دهد.
- بخش LEU در شرکت Centrus (ناظر فروش اورانیوم به نیروگاه‌ها)، ۷۷ درصد از درآمدهای خود را از منابع روسی کسب می‌کند.
چالش‌های جایگزینی و محدودیت‌های بازار جهانی
جایگزینی اورانیوم روسیه تا ضرب‌الاجل سال ۲۰۲۸ با چالش‌های جدی روبروست. تنها تأسیسات غنی‌سازی تجاری مقیاس‌بزرگ در آمریکا متعلق به شرکت Urenco است که سهم آن از تأمین خدمات کمتر از Rosatom است. همچنین، وزارت انرژی آمریکا تخمین می‌زند که تولیدات داخلی تا دهه ۲۰۳۰ به سطح تجاری مورد نیاز نخواهند رسید.
در سطح جهانی، بازار غنی‌سازی در دست چهار بازیگر اصلی است: Rosatom (۴۳٪)، Urenco (۲۵٪)، CNNC چین (۲۰٪) و Orano فرانسه (۱۱٪). با توجه به رقابت اروپا و آمریکا برای دسترسی به ظرفیت‌های محدود Urenco و Orano، و همچنین عدم تمایل به جایگزینی وابستگی روسیه با وابستگی به چین، واشنگتن در موقعیت دشواری قرار دارد.
تأثیر بر استراتژی‌های آینده و هوش مصنوعی
برنامه‌های اخیر کاخ سفید برای احیای انرژی هسته‌ای جهت تأمین برق مراکز داده (Data Centers) مربوط به AI، وابستگی را بیشتر می‌کند. بسیاری از رآکتورهای پیشرفته‌ای که آمریکا قصد استقرار آن‌ها را دارد، از نوع خاصی از LEU استفاده می‌کنند که در حال حاضر تنها Rosatom در مقیاس تجاری آن را عرضه می‌کند. این موضوع، اورانیوم را به یک اهرم فشار (Leverage) سیاسی قدرتمند برای کرملین در مذاکرات بین‌المللی تبدیل کرده است.
