شرکت VMware در اقدامی غیرمنتظره، فروش قابلیت‌های فایروال برای کارت‌های شبکه هوشمند یا SmartNICs (که به عنوان DPU یا واحدهای پردازش داده نیز شناخته می‌شوند) را متوقف کرده است. این تصمیم نشان‌دهنده فاصله میان چشم‌اندازهای فنی شرکت و نیازهای واقعی مشتریان در محیط‌های On-prem است.
تکنولوژی SmartNIC و رویکرد VMware
کارت‌های SmartNIC در واقع کارت‌های شبکه‌ای هستند که دارای پردازنده‌های داخلی modestly هستند. در ابرهای مقیاس بزرگ (Hyperscale Clouds)، از این سخت‌افزارها برای مدیریت وظایف امنیتی و شبکه‌ای استفاده می‌شود تا هسته‌های CPU سرور آزاد شده و بتوانند منابع بیشتری را به مشتریان اجاره دهند. VMware با هدف شبیه‌سازی مدل عملیاتی ابرهای عمومی در محیط‌های خصوصی، هایپروایزر خود را برای اجرا روی این کارت‌ها بهینه کرد و نسخه‌ای از فایروال توزیع‌شده NSX را برای این سخت‌افزارها توسعه داد.
دلایل عقب‌نشینی از این مسیر
طبق اظهارات مدیران بخش شبکه و امنیت Broadcom، دو عامل اصلی در این تصمیم نقش داشته‌اند:
- چالش‌های سخت‌افزاری: در حالی که VMware موفق شد محصولات خود را روی سخت‌افزارهای AMD و Nvidia اجرا کند، اما در سازگاری با سخت‌افزارهای Intel به دلیل پیچیدگی‌های مربوط به Microcode با مشکلات جدی مواجه شد.
- عدم استقبال بازار: با وجود علاقه نظری مشتریان به این تکنولوژی، نرخ خرید واقعی بسیار پایین بود. همچنین، تکامل NICهای معمولی و افزایش پهنای باند آن‌ها، مزیت رقابتی SmartNICها را کاهش داد.
وضعیت فعلی و چشم‌انداز آینده
با وجود توقف فروش فایروال توزیع‌شده روی DPU، موتور خدمات توزیع‌شده (Distributed Services Engine) در مجموعه Cloud Foundation همچنان پشتیبانی می‌شود. همچنین VMware بر روی قابلیت‌های Offloading مستقیم برای تسریع ترافیک شبکه (مانند استفاده از ConnectX-7) تمرکز کرده است.
با توجه به همکاری‌های استراتژیک VMware با Nvidia و AMD در حوزه AI Factory و استفاده گسترده از معماری Arm در SmartNICها، احتمال می‌رود دستاوردهای فنی این شرکت در آینده در نسخه‌های ESX برای معماری Arm مورد استفاده قرار گیرد.
